Elegir el tipo de cimiento correcto es una de las decisiones más importantes en cualquier proyecto de construcción. Un cimiento mal dimensionado o inadecuado para el terreno puede provocar asentamientos diferenciales, grietas y, en casos extremos, el colapso de la estructura. Aquí te explicamos qué tipos existen y cuándo usar cada uno.
¿Qué es un cimiento y para qué sirve?
El cimiento es el elemento estructural que transmite las cargas del edificio al suelo. Su función es distribuir el peso de la estructura de manera que el terreno lo pueda soportar sin deformaciones excesivas. El diseño de los cimientos siempre debe basarse en un estudio de suelos (estudio geotécnico) previo.
Tipos de cimientos superficiales
Zapata aislada
Bloque de hormigón que recibe la carga de una columna individual. Es el tipo de cimiento más común en construcciones de hormigón armado sobre suelos con buena capacidad portante. Son económicas y fáciles de ejecutar.
Zapata corrida
Cimiento continuo bajo una hilera de columnas o bajo una pared portante. Se usa cuando las zapatas aisladas quedarían tan próximas entre sí que es más eficiente unirlas. También es el cimiento típico de muros de carga.
Losa de cimentación
Placa de hormigón armado que ocupa toda la superficie en planta del edificio. Se usa cuando el suelo tiene baja capacidad portante y es necesario repartir la carga sobre la mayor superficie posible, o cuando hay riesgo de asentamientos diferenciales.
Tipos de cimientos profundos
Pilotes
Elementos verticales de hormigón, acero o madera que se clavan en el terreno hasta alcanzar capas resistentes en profundidad. Se usan cuando las capas superficiales del suelo no tienen suficiente capacidad portante: suelos blandos, rellenos, suelos con alta humedad o nivel freático alto.
Micropilotes
Versión de menor diámetro de los pilotes, usados en rehabilitación de cimentaciones existentes o cuando el acceso para maquinaria de pilotaje convencional es imposible.
¿Cómo se elige el tipo de cimiento?
La elección del cimiento depende de tres factores principales:
- Tipo y capacidad portante del suelo: determinado por el estudio geotécnico.
- Cargas del edificio: número de plantas, tipo de estructura, uso del edificio.
- Profundidad del nivel freático: suelos con agua subterránea requieren cimientos y drenajes especiales.
El ingeniero estructural es el profesional que diseña el sistema de cimentación basándose en estos datos. Nunca intentes ahorrar en el estudio de suelos: es una inversión que puede evitarte costes muy superiores en el futuro.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto cuesta hacer el estudio de suelos para una vivienda?
Para una vivienda unifamiliar, un estudio geotécnico básico cuesta entre 300 y 800 USD según la empresa y la región. Es una inversión pequeña frente al coste total de la obra.
¿Qué pasa si no se hace estudio de suelos?
Construir sin estudio de suelos es un riesgo real. Podrías elegir un tipo de cimiento inadecuado que genere grietas, asentamientos o problemas graves de humedad que costarán mucho más de solucionar que el propio estudio.
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Fuentes y referencias
Información de referencia sobre este tema: Wikipedia: Cimentación · Wikipedia: Pilotes de cimentación · Wikipedia: Geotecnia.
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